Lootboxen in Spielen: Die Gratwanderung zwischen Unterhaltung und Ausbeutung

In der sich ständig weiterentwickelnden Welt der digitalen Unterhaltung sind Videospiele längst nicht mehr nur einfache Plattformen zum Spielen, sondern komplexe Ökosysteme, die Interaktion, Monetarisierung und Verhaltensbeeinflussung umfassen. Zu den umstrittensten Features, die aus dieser Entwicklung hervorgegangen sind, gehört die „Lootbox“, ein virtueller Gegenstand, der ein Element des Zufalls ins Spiel bringt. Lootboxen können zwar für zusätzliche Spannung und Anreize zum Weitermachen sorgen, doch ihre Ähnlichkeit mit Glücksspielmechanismen hat bei Forscher:innen, Regulierungsbehörden und Fachleuten für psychische Gesundheit Alarmglocken läuten lassen.

Dieser Blogbeitrag untersucht die Kernfragen rund um Lootboxen, ihren Zusammenhang mit Spiel- und Glücksspielstörungen sowie die zunehmende Kontrolle und Maßnahmen der Europäischen Union (EU) zur Regulierung ihrer Verwendung.

Was sind Lootboxen?

Lootboxen sind digitale Schatzkisten, die in vielen beliebten Videospielen zu finden sind und zufällige Gegenstände enthalten, die von kosmetischen Upgrades bis hin zu leistungsstarker Ausrüstung reichen, die das Spielgeschehen beeinflussen können. Spieler:innen können diese Boxen entweder durch Fortschritte im Spiel oder durch den Kauf mit echtem Geld erhalten. Der Inhalt einer Lootbox ist jedoch unbekannt, bis sie geöffnet wird – ein Erlebnis, das Spannung erzeugen und manchmal zu zwanghaftem Verhalten führen soll.

Das Konzept spiegelt traditionelle Glücksspielstrukturen wider:

●        Zufällige Belohnungen: Die Spieler:innen wissen nicht, was sie erhalten, sodass jeder Kauf ein Glücksspiel ist.

●        Geldaufwand: Obwohl die Währung des Spiels verwendet werden kann, muss diese oft in echtes Geld umgewandelt werden.

●        Verstärkungsschleife: Gelegentlich gewährte wertvolle Belohnungen können das Verhalten verstärken, ähnlich wie bei Spielautomaten.

In einigen Spielen sind Lootboxen rein kosmetische Elemente. In anderen verschaffen sie tatsächliche Wettbewerbsvorteile, was zu einer Pay-to-Win-Dynamik führen kann. Unabhängig von ihrem Inhalt wirft die zugrunde liegende Mechanik psychologische und ethische Bedenken auf, insbesondere wenn sie sich an Kinder und Jugendliche richtet oder für diese zugänglich ist.

Lootboxen und Risiken für die psychische Gesundheit

Zahlreiche von Fachleuten begutachtete Studien haben einen starken Zusammenhang zwischen der Nutzung von Lootboxen und problematischem Glücksspiel festgestellt. Die gemeinsamen Mechanismen – zufällige Ergebnisse, variable Verstärkung und finanzielles Risiko – schaffen ein Umfeld, das dieselben psychologischen Reaktionen auslösen kann, die bei Spielsucht beobachtet werden.

Wichtigste Ergebnisse aus aktuellen Studien:

1. Zusammenhang mit der Schwere der Spielsucht
   Eine 2019 in PLOS ONE veröffentlichte Studie von Zendle und Cairns ergab, dass Personen, die mehr Geld für Lootboxen ausgaben, deutlich häufiger Probleme mit Glücksspielen hatten. Dieser Zusammenhang blieb auch nach Berücksichtigung anderer Variablen wie der Gesamtzeit, die mit Spielen verbracht wurde, und dem Einkommen bestehen.
2. Lootboxen als Einstieg in das Glücksspiel
   Neuere Untersuchungen (González-Cabrera et al., 2024) deuten darauf hin, dass die Verwendung von Lootboxen als Bindeglied zwischen Computerspielabhängigkeit und Pathologischem Spielen fungieren kann. Dies legt nahe, dass junge Spieler:innen, sobald sie mit der Funktionsweise von Lootboxen in Berührung kommen, Verhaltensweisen entwickeln können, die ihre Anfälligkeit für Glücksspiele in der realen Welt erhöhen.
3. Auswirkungen auf jüngere Zielgruppen
   Kinder und Jugendliche sind besonders gefährdet, da sie anfälliger für überzeugende Designelemente sind und die Auswirkungen von zufälligen Belohnungen und Echtgeldtransaktionen weniger gut verstehen können. Viele bei Jugendlichen beliebte Spiele verfügen über Loot-Box-Systeme ohne angemessene Sicherheitsvorkehrungen.

Diese Verhaltensrisiken haben insbesondere von politischen Entscheidungsträger:innen innerhalb der EU Forderungen nach einer verstärkten Aufsicht und mehr Verantwortung der Branche laut werden lassen.

Die Reaktion der EU auf die Kontroverse um Lootboxen

Die Europäische Union hat begonnen, Lootboxen als systemisches Risiko für den Verbraucherschutz anzuerkennen, insbesondere in Bezug auf Transparenz und Ethik. Im Januar 2023 verabschiedete das Europäische Parlament eine Entschließung, in der es die Europäische Kommission aufforderte, Lootboxen zu untersuchen und neue Rechtsvorschriften zu prüfen.

Wichtige politische Entwicklungen in der EU:

• Transparenzanforderungen: Die EU hat vorgeschlagen, dass alle Spiele, die Lootboxen enthalten, diese sowohl auf der Verpackung (physisch und digital) als auch vor dem Kauf durch die Spieler:innen deutlich kennzeichnen müssen.
• Altersfreigaben und Kennzeichnung: Mehrere Mitgliedsstaaten haben sich dafür eingesetzt, dass Videospiele mit Lootboxen höhere Altersfreigaben erhalten oder Warnhinweise aufweisen müssen – ähnlich wie bei Filmen und Alkohol. 
• Rahmen für den Verbraucherschutz: Der EU-Bericht betont, dass Spiele grundlegende Verbraucherschutzstandards einhalten müssen, darunter das Recht auf informierte Kaufentscheidungen und fairen Zugang zu Inhalten.

Lootboxen sind eines der umstrittensten Themen in der modernen Gaming-Branche. Obwohl sie das Spielerlebnis bereichern können, wenn sie ethisch umgesetzt werden, grenzt ihre derzeitige Verwendung in vielen Spielen an Glücksspielmechanismen und birgt insbesondere für junge, leicht zu beeindruckende Spieler:innen erhebliche Risiken.

Die proaktive Haltung der EU gibt Hoffnung auf eine ausgewogenere, spielerfreundlichere Gaming-Umgebung. Dennoch ist die Zusammenarbeit zwischen Regierungen, Regulierungsbehörden, Entwickler:innen und Verbraucher:innen erforderlich, um sicherzustellen, dass Spiele ein Ort bleiben, an dem Spaß im Vordergrund steht und kein finanzieller Schaden entsteht.

Referenzen

1. Zendle, D., & Cairns, P. (2019). Loot boxes are again linked to problem gambling: Results of a replication study. PLOS ONE. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0213194 
2. González-Cabrera, J., et al. (2024). The Mediating Role of Problematic Use of Loot Boxes Between Internet Gaming Disorder and Online Gambling Disorder: Cross-Sectional Analytical Study. JMIR Serious Games, 12, e57304. https://games.jmir.org/2024/1/e57304 
3. European Parliament (2023). Consumer protection in online video games: Loot boxes and beyond. EU Parliamentary Report.
4. Dentons (2023). Loot Box Regulation in the EU – Loading Status. https://www.dentons.com/en/insights/guides-reports-and-whitepapers/2023/june/28/loot-box-regulation-in-the-eu-loading-status 
5. Global Policy Watch (2023). Upcoming EU Legislation on Loot Boxes? https://www.globalpolicywatch.com/2023/02/upcoming-eu-legislation-on-loot-boxes